Tipicos oppkjøp av Admiral: Et strategisk trekk for Østerrikes spillmarked?
Wien, Østerrike – Den tyske spilloperatøren Tipico har inngått en avtale om å kjøpe Admiral Austria fra Novomatic, et trekk som kan få betydelige konsekvenser for det østerrikske spillmarkedet. Oppkjøpet, som fortsatt er underlagt regulatorisk godkjenning, kan gi Tipico en sterkere posisjon i regionen og forenkle tilgangen til lisenser i et ellers komplekst reguleringslandskap.
Tipicos strategi i DACH-regionen
Tipicos administrerende direktør, Axel Hefer, uttalte i en pressemelding at oppkjøpet vil styrke selskapets tilstedeværelse i Østerrike og ytterligere befeste dets rolle i det tysktalende markedet. Tipico har allerede en betydelig posisjon i Tyskland, hvor det var blant de første selskapene som fikk lisens i det regulerte markedet i 2021.
Per i dag driver Tipico rundt 1 000 bettingsentre i Tyskland og Østerrike, hvorav omtrent 40 er lokalisert i Østerrike og opererer gjennom en franchisemodell. På nett har Tipico lisens i Tyskland, men opererer i Østerrike via sin Malta-lisens. Admiral, på sin side, har en sterk fysisk tilstedeværelse med rundt 200 lisensierte spill- og bettingsentre i Østerrike, inkludert 110 sportsbarer med servering og dedikerte spillområder.
I tillegg har Admiral inngått sponsoravtaler med blant annet den østerrikske Bundesligaen og landslaget i fotball, noe som gir merverdi for Tipico i form av merkevareeksponering.
Mulighet for å omgå lisensutfordringer
Dersom oppkjøpet godkjennes, vil det gi Tipico mulighet til å øke sin fysiske tilstedeværelse i Østerrike uten å måtte gjennomgå de krevende lisensprosessene i landets ulike delstater. Hittil har operatøren møtt utfordringer med lisenskrav, inkludert restriksjoner på avstand fra skoler og andre bettingsentre.
Oppkjøpet markerer også en dreining tilbake mot Tipicos kjerneområder etter at selskapet i juni 2024 solgte sin amerikanske sportsbook- og nettcasino-plattform, og dermed avsluttet sin satsing i Nord-Amerika.
Novomatics globale ekspansjon
For Novomatic representerer salget av Admiral et strategisk skifte mot mer lukrative markeder internasjonalt. Ifølge konsernleder Stefan Krenn vil avtalen gjøre det mulig for selskapet å fokusere på vekstmarkeder og global ekspansjon.
Selv om Østerrike fortsatt sto for omtrent 12 % av Novomatics inntekter i første halvår av 2023, har selskapet de siste årene satset tungt på oppkjøp i Europa og globalt. Nylig kjøpte Novomatic den franske kasinooperatøren Vikings Casinos SAS, i tillegg til tidligere oppkjøp i Serbia, Malta, Slovenia og Italia.
En mulig motivasjon for å kvitte seg med Admiral kan også være juridiske utfordringer. Admiral har vært gjenstand for flere spillerkrav i Østerrike, særlig i forbindelse med spilleautomater i Wien. Disse søksmålene kan potensielt vedvare i årene fremover, noe som kan ha påvirket Novomatics beslutning om å selge selskapet.
Østerrike på vei mot reguleringsendringer?
Tipicos interesse for Admiral kan også sees i sammenheng med en mulig oppmykning av reguleringene i Østerrike. For øyeblikket er nettspill delvis lovlig i noen delstater, men online casinoer og spilleautomater er stort sett forbeholdt statlige operatører.
Den eksisterende nettlisensen for Østerrikes eneste tillatte operatør, Österreichische Lotterien, utløper i 2027. Med den politiske situasjonen i Østerrike i endring, der Frihetspartiet (FPÖ) forhandler om regjeringsmakt sammen med Folkepartiet (ÖVP), spekulerer bransjeeksperter i at en mer åpen spillregulering kan være på vei.
Dersom en ny lisensieringsprosess for nettspill starter i 2025, kan Tipico posisjonere seg tidlig for å dra nytte av eventuelle regulatoriske endringer i markedet.