Texas-guvernør åpen for lovlig sportsbetting, men avgjørelsen ligger ikke hos ham
Guvernør Greg Abbott: «Har ikke noe problem med online sportsbetting»
Texas’ guvernør Greg Abbott uttalte tirsdag 4. februar i en podkast at han ikke har noe imot online sportsbetting. Imidlertid har han ikke myndighet til å avgjøre saken i delstatssenatet.
Abbott, som har vært guvernør siden 2015, uttrykte allerede under sin gjenvalgskampanje i 2021 at han ikke var motstander av gambling i Texas. Ifølge Texas Tribune gikk han og tidligere Speaker of the House, Dade Phelan, enda lenger i sin støtte for en utvidelse av gamblingtilbudet i staten.
Den største hindringen for en slik utvidelse har imidlertid lenge vært viseguvernør Dan Patrick, som har gjentatte ganger uttalt at han ikke vil tillate en avstemning om gamblingutvidelse med mindre et republikansk flertall støtter det. Det er ingenting som tyder på at han har endret standpunkt, noe som gjør at Abbotts uttalelser først og fremst blir sett på som retorikk.
Økende lobbyinnsats for gamblingutvidelse i Texas
Abbotts uttalelser kommer samtidig som lobbyvirksomheten for gamblingutvidelse i Texas øker. Las Vegas Sands og Miriam Adelson, majoritetseier av Dallas Mavericks, har investert 13 millioner dollar for å overbevise lovgivere om å godkjenne nye destinasjonsresorter i delstaten.
Texas Sports Betting Alliance (TSBA), som består av syv profesjonelle idrettslag i Texas, har også iverksatt en omfattende lobbykampanje. Blant støttespillerne er eieren av Houston Rockets, Tilman Fertitta, samt tidligere Texas-guvernør Rick Perry.
Flertall av texanere støtter legalisering
I november fremmet senator Carol Alvarado fra Demokratene et grunnlovsforslag, SJR 16, som vil tillate gambling på destinasjonsresorter og legalisere sportsbetting, samtidig som det opprettes en statlig spillkommisjon. Forslaget inkluderer syv casino-resorter og en 15 % skatt på casinoenes brutto spillinntekter.
En fersk meningsmåling fra University of Houston Hobby School of Public Affairs, publisert av Houston Chronicle, viser at:
- 73 % av de spurte støtter etableringen av destinasjonsresorter med gambling.
- 60 % støtter legalisering av online sportsbetting.
- 56 % ønsker å tillate bettingselskaper i profesjonelle idrettsarenaer i Texas.
Undersøkelsen ble gjennomført blant 1 200 voksne velgere i Texas.
Velgerne får siste ord
I podkastintervjuet med Texas Take uttalte Abbott:
«Jeg har ikke noe problem med online sportsbetting. Realiteten er at jeg ville blitt sjokkert om det ikke allerede var noen texanere som driver med det.»
Han refererte til ulovlig betting, som ofte skjer via offshore spillselskaper og nettcasinoer.
Texas’ delstatsforsamling møtes kun i oddetallsår. I 2023 fikk et lovforslag om gamblingutvidelse gjennomgang i Representantenes hus, men ble stoppet i senatet. Enhver endring i spillovgivningen må til slutt avgjøres av velgerne. Forsamlingen kan kun beslutte om spørsmålet skal settes på stemmeseddelen.
Den nåværende sesjonen varer til 2. juni, og lovforslag må være fremmet innen 14. mars.