Las Vegas Sands vurderer New York-kasino på nytt grunnet igaming-lovforslag

Las Vegas Sands’ administrerende direktør uttrykker bekymring over ny regulering

Administrerende direktør i Las Vegas Sands, Rob Goldstein, uttrykte under en kvartalsvis resultatpresentasjon 29. januar sin usikkerhet rundt planene om å utvikle et integrert kasinoresort i Nassau County, New York. Årsaken er et nylig foreslått lovforslag i delstatens senat som vil legalisere nettbasert kasinospill (igaming).

Goldstein svarte på spørsmål fra en Wall Street-analytiker og gjentok bekymringen for at igaming kan kannibalisere markedet og redusere verdien av et fysisk kasino.

Ny lovgivning kan påvirke markedet

Lovforslaget, som ble introdusert i senatet forrige uke, åpner for nettbasert kasinospill, hesteveddeløp, lotteri og sportsbetting i delstaten. Las Vegas Sands konkurrerer om én av tre tillatelser til å bygge kasinoer i New Yorks nedre del og planlegger et prosjekt til en verdi av 6 milliarder dollar på tomten til Nassau County Coliseum.

Goldstein uttrykte usikkerhet rundt fremtiden til prosjektet dersom nettbasert kasinospill blir godkjent:

«Jeg mener at New York er et veldig sterkt marked. Men i ethvert marked med landbasert gambling og sportsbetting virker det uunngåelig at igaming vil komme. Vi må ta innover oss at dette kan skape høy konkurranse og redusere produktverdien. Det er vår utfordring.»

Han påpekte også at erfaringer fra nabostatene New Jersey og Pennsylvania, samt Michigan, understøtter denne bekymringen. Til tross for gjentatte forsøk har New Yorks lovgivende forsamling ennå ikke godkjent igaming, selv etter flere lovforslag de siste tre årene.

Lokal motstand mot kasinoprosjektet

Parallelt med diskusjonene om lovgivning fortsetter den lokale motstanden mot Las Vegas Sands’ planer. Ifølge avisen Long Island Herald har miljøorganisasjoner innledet nye samtaler med myndighetene i Nassau County, hvor de uttrykker bekymring for prosjektets innvirkning på det nærliggende naturreservatet Hempstead Plains.

I tillegg møtte aktivistgruppen Say NO to the Casino Civic Association redaksjonen i Newsday 29. januar, hvor de fremhevet miljømessige og økonomiske konsekvenser av prosjektet.

«Vi mener dette er en forferdelig idé midt i hjertet av vårt lokalsamfunn,» sa Garden City-beboeren Rich Catalano til Newsday.

Det foreslåtte Sands New York-prosjektet har en estimert verdi på 4 milliarder dollar og vil dekke 72 mål, hvorav kasinoet vil utgjøre 10 % av arealet. I tillegg til kasinoet planlegges et luksushotell, utendørs fellesområder og et underholdningssted for liveopptredener, som vil videreføre konsertarven fra Nassau Veterans Memorial Coliseum.

Selv om prosjektet overlever den lokale motstanden, må det fortsatt få statlig godkjenning. Det er 11 konkurrenter i kampen om de tre lisensene, og søknadsfristen er satt til juni 2025. New York Facility Location Board planlegger å tildele lisensene mot slutten av året.