Thailand vurderer kasino-lovforslag: utfordringer og bekymringer blant eksperter

Thailand fortsetter diskusjonene rundt et nytt lovforslag som tar sikte på å etablere opptil fem underholdningskomplekser med kasino. Forslaget har skapt stor offentlig debatt, og det har møtt motstand fra anti-spill lobbygrupper. Kritikerne mener at forslaget er altfor fokusert på hasardspill og at det avviker betydelig fra den singaporeanske modellen for integrerte feriesteder.

Avvik fra den «singaporeanske» modellen

Stop Gambling Foundation (SGF) i Thailand er sterkt imot den nåværende utgaven av lovforslaget, og beskriver det som en svekket versjon av den singaporeanske modellen. Kritikken retter seg mot mangelen på detaljer om ikke-spillrelaterte attraksjoner, tiltak mot spillavhengighet og skatteregulering. I mars i fjor stemte et parlamentarisk utvalg for å vurdere etableringen av underholdningskomplekser med kasino, og refererte til Singapore som et modellland. Eksperter peker imidlertid på at lovforslaget svekker kravene til luksushoteller, kjøpesentre og konsertlokaler.

Kritikk og tvil fra eksperter

Thanakorn Komkrit, generalsekretær i SGF, påpekte at lovforslaget avviker kraftig fra Singapore-modellen. «Kravene om femstjerners hoteller, shoppinggallerier og konsertlokaler er enten redusert eller fjernet. Nå er det kun kjøpesentre og små hoteller», sa han. Han la til at lovforslaget har flere svakheter og at det ikke er passende å vedta det i sin nåværende form.

SGF-medlemmet Wichet Pichairat kritiserte også lovgiverne i Thailand og uttalte at «staten har ikke penger og vet ikke hvordan man tjener penger, så de tror at inntektene fra kasinoene vil hjelpe økonomien». Han foreslo heller at landet burde satse på eksisterende attraksjoner, som kunst og kultur samt Thailands naturlige skjønnheter.

Bekymringer om ansvarlig spilling

SGF uttrykker også bekymring for at lovforslaget ikke inneholder nok tiltak for ansvarlig spilling eller ressurser for personer med spillavhengighet. «Det viktigste er at det ikke er klart hvordan landet vil dra nytte økonomisk av lovforslaget, ettersom det ikke gir konkrete detaljer om skatteinntektene», sa Thanakorn.

Regjeringens støtte og økonomiske prognoser

Det statlige rådet, som gir råd til regjeringen, har også uttrykt bekymring og planlegger å motsette seg det kommende lovforslaget om underholdningskomplekser. Ifølge kilder er rådets medlemmer enige med SGF om at prosjektet fokuserer mer på hasardspill enn på kultur og turisme. Rådet har foreslått at regjeringen heller bør endre Thailands spilllov fra 1935, i stedet for å innføre en ny lov.

Finansdepartementet i Thailand har derimot støttet lovforslaget og omtaler det som et viktig skritt for økonomisk vekst. Ifølge departementets prognoser kan antallet utenlandske turister øke med 5-10% dersom lovforslaget blir vedtatt. I tillegg kan de totale turistinntektene øke med opptil 220 milliarder baht (5,2 milliarder GBP / 6,2 milliarder EUR / 6,3 milliarder USD). Etableringen av underholdningskomplekser med lovlig spill kan også skape opptil 15 000 nye arbeidsplasser.

Markedspåvirkning og investeringer

Samtidig har kasino-selskaper fra Macau vist interesse for det thailandske markedet. Melco Resorts and Entertainment, som driver kasinoer i Macau, Manila og andre land, har annonsert at de planlegger å åpne et kontor i Bangkok. Selskapets administrerende direktør, Lawrence Ho, uttalte at Thailand har en unik evne til å tiltrekke turister og er et lovende marked for investeringer. Selskapet venter nå på detaljer om «investeringsregler» før de søker om lisens.

Diskusjonen rundt kasino-lovforslaget i Thailand har ført til både støtte og motstand. Vedtakelsen av loven vil trolig få stor innvirkning på landets turistnæring, men utviklingen avhenger av de endelige detaljene og hvordan befolkningen reagerer.