Ny studie avslører hvorfor problemspillere har vanskelig for å lære av tap

Forskere ved Caltech har funnet betydelige forskjeller i hvordan rekreasjons- og problemspillere bearbeider tap, noe som kan forklare hvorfor noen sliter med å slutte å spille. Studien, publisert i The Journal of Neuroscience, viser at hjernene til problemspillere prosesserer tap langsommere, noe som hemmer deres evne til å lære av feil.

Metodikk og funn

Studien involverte 40 deltakere, hvorav halvparten var problemspillere og resten var rekreasjonsspillere. Ingen av deltakerne hadde tidligere mottatt behandling for spilleavhengighet. Forskerne brukte funksjonell MR (fMRI) for å overvåke hjerneaktiviteten mens deltakerne gjennomførte oppgaver knyttet til beslutningstaking i spillsituasjoner.

Oppgavene krevde at deltakerne enten skulle maksimere gevinster eller lære av tap for å tilpasse strategiene sine. Selv om begge gruppene aktiverte lignende områder i hjernen, viste problemspillerne forskjeller i hvordan tap ble bearbeidet, særlig i den fremre cingulære cortex og insulære cortex. Disse områdene er assosiert med langsommere informasjonsbehandling og feilprediksjon.

Ekspertuttalelser

John O’Doherty, professor i beslutningsnevrovitenskap og hovedforsker, forklarer:
– Hvis det er et stort avvik mellom hva du forventer å få og hva du faktisk får, vil det oppstå en stor prediksjonsfeil. Dette krever at du oppdaterer læringen din slik at du kan gjøre bedre og mer presise forutsigelser neste gang.

Ifølge O’Doherty fører den langsommere læringsstilen hos problemspillere til en gradvis oppdatering av strategiene deres, noe som gjør dem mindre forberedt på plutselige endringer – et vanlig trekk ved spillsituasjoner.

Medforfatter Kiyohito Iigaya, førsteamanuensis i nevrobiologi ved Columbia University, påpeker at langsom læring kan være fordelaktig i stabile situasjoner, men problematisk i uforutsigbare miljøer som gambling:
– Langsom læring fungerer godt når ting utvikler seg sakte, fordi det gir oss presise forutsigelser. Men når ting endrer seg raskt, blir det en ulempe.

Betydning for fremtidig forskning

Studien gir ny innsikt i spilleproblemer ved å identifisere nevrologiske forskjeller i hvordan tap prosesseres. Forskerne understreker imidlertid at dette bare er en del av bildet.
– Aktiveringen av disse hjerneområdene hos problemspillere forklarer ikke alt, sier O’Doherty. – Fremtidig forskning med et større antall deltakere er nødvendig for å avdekke flere kompleksiteter.

Oppdagelsen kan bane vei for forbedrede behandlingsmetoder som er skreddersydd til individuelle problemspillere.