Cordish i motvind: Lobbyer mot nettcasinoer i Louisiana, men åpner for deltakelse hvis legalisert

I forkant av åpningen av Nasjonalrådet for lovgivere fra spillstater (NCLGS) i New Orleans, startet lovgivere i Louisiana arbeidet med å sette seg inn i nettgambling. På en høring i Louisiana State Legislature’s senatskomité for økonomi og finans 11. desember uttrykte en rekke landbaserte kasinooperatører støtte til legalisering av nettcasinoer – med unntak av Cordish Companies.

Cordish Companies’ kontroversielle posisjon

Cordish Companies, som driver landbaserte kasinoer i Florida, Louisiana, Maryland og Pennsylvania, var alene i sin motstand mot nettcasinoer. Tidligere har selskapet kalt nettgambling for en «jobb-dreper» og hevdet at inntektsprognosene er «overdrevne». Ifølge selskapets advokat, Mark Stewart, vil nettcasinoer hemme økonomisk utvikling og kannibalisere skatteinntekter fra eksisterende spilltilbud.

Under høringen viste Stewart til statistikker som antydet at nettcasinoer kan føre til nedgang i inntektene fra fysiske kasinoer, samt en økning i spilleavhengighet. Han beskrev nettcasinoer som «spillets fentanyl» og påpekte at antallet henvendelser til Louisianas spilleavhengighetslinje har økt med 335 % siden lanseringen av digitale sportsbetting i 2022.

Bransjens motargumenter

Til tross for Cordish Companies’ motstand var andre aktører, som Boyd Gaming og Caesars Entertainment, positive til utvidelsen. Representanter fra Boyd hevdet at nettcasinoer tiltrekker seg en annen type kunder enn landbaserte kasinoer, og at dette kan utvide markedet uten å redusere antallet fysiske spillere.

Tidligere Michigan-lovgiver Brandt Iden, som spilte en nøkkelrolle i legaliseringen av nettgambling i Michigan, viste til suksesshistorier fra staten. Ifølge Iden bidro skattene fra nettcasinoer til å holde samfunnstjenester som politi og gatebelysning i drift under pandemien.

Kritikk mot Cordish

John Pappas, en konsulent som representerte industrigruppen iDEA Growth, utfordret Cordish Companies’ standpunkt. Han påpekte at selskapet allerede opererer nettcasinoer i Pennsylvania og kalte dette en motsetning. Pappas hevdet at Cordish tilsynelatende ønsker å delta i et legalisert marked i Louisiana, samtidig som de prøver å forhindre at det skjer.

Avsluttende refleksjoner

Diskusjonen rundt nettcasinoer i Louisiana fortsetter å splitte bransjen. Mens flertallet av aktørene ser på digitalisering som en mulighet, holder Cordish Companies fast på at de potensielle sosiale kostnadene er for høye. Lovgivere må nå veie fordelene ved økte skatteinntekter opp mot bekymringene knyttet til avhengighet og inntektskannibalisering.